Kim Leine udgangspunkt i sin families historie, idet hovedpersonen Erik er bygget over Leines egen farfar. Valdemarsdag udspiller sig over en enkelt dag den 15. juni 1938. På denne dag myrdede Erik sin kones elsker en gerning han fik livstidsstraf for. Efter drabet er det Eriks plan straks at melde sig selv, men han kan ikke få sig selv til det
