Smagen af Kina fortæller Kinas historie gennem 100 år med forfatterens familie som omdrejningspunkt og hele tiden med maden og opskrifterne som den røde tråd.
I denne vidunderlige bog dykker Xinxin ned i godt 100 års kinesisk historie med nedslag i nøgleperioder, der har spillet en særlig rolle i hendes families historie. I slutningen af 1800-tallet rejste Xinxins oldefar til Sichuanprovinsen med chiliplanter i bagagen og en drøm om at gøre chili til en populær spise. Det lykkedes! Sichuan er i dag verdenskendt for et utal af retter med chili i alle afskygninger.
Bogen følger familiens rejse igennem den måske mest turbulente tid i Kinas lange historie: fra kejserrige over borgerkrig og japansk invasion til folkerepublikken Kinas fødsel. Videre gennem Koreakrig, Kulturrevolution og frem til i dag. Undervejs er madglæden et gennemgående tema, og vi får spændende fortællinger om måltider, højtider og ikke mindst en lang række opskrifter fra Xinxins familie. Opskrifterne er tilpasset, så de er til at gå til for madglade danske hjemmekokke og det er vidunderlig mad, som er helt anderledes, end det vi normalt møder på kinesiske restauranter.