Det hele begyndte i en stille universitetsby i Tyskland i 1790erne, da en gruppe dramatikere, digtere og forfattere satte selvet i centrum i deres tænkning, i deres forfatterskaber og i deres liv. Denne samling af genier bestod af de berømte digtere Goethe, Schiller og Novalis; de visionære filosoffer Fichte, Schelling og Hegel; de omstridte Schlegel-brødre; og i en vidunderlig birolle, Alexander von Humboldt. Og i centrum var den betagende Caroline Schlegel, som udløste deres berigende og dybe samtaler om selvet, naturen, identitet og frihed.